温暖的灯光均匀地铺洒在道路上，照得亮堂堂的，婆娑人影投映在上，耳畔尽是欢声笑语，只令行人感到热闹非凡，会心一笑之余，丝毫没有夜行的寥落匆匆。

  一副如此繁荣的画面在眼前摆着，哪里会有人想起，仅在三年以前，秦州城中还是一副车马稀疏、无比冷清的荒凉模样？

  狄青将夜幕下的勃勃人气看在眼里，心里不禁比旁人更多一层感触。

  一草一木，尽受公祖心血灌注；每位百姓，皆被公祖爱若子女；若无公祖，绝无秦州这似锦繁华。

  这令他下意识又忆起，当年同样在公祖妙手下脱胎换骨，百姓日子过得蒸蒸日上的家乡汾州了。

  这么说来，他虽一直有同汾州的父老乡亲进行书信联系，但到底是好些年没见了……

  破天荒地生出几分思乡愁绪的狄青，四处环顾，目光偶然落在某处，登时心念微动。

  等耽误了一小会儿的他，小跑着来到陆宅前时，就惊讶地发现，他的公祖慵懒地斜倚在门柱上，双目懒懒地闭着，显是在闭目养神。

  狄青还未来得及开口，捕捉到熟悉脚步声的陆辞已认出他是谁，抬起眼帘，笑着看了过去：“青弟。”

  狄青惊喜地睁大了眼，脱口而出道：“公祖！”

  也因公务而耽误了出衙的时间，刚回到家还没多久的陆辞一点头，撒起谎来脸不红心不跳：“等你许久了，怎么才回来？”

  公祖竟特意在门口等他！

  狄青一时是既感动，又惊喜，还感到了深深的愧疚。

  他嘴唇嗫嚅数下，正要说些什么，陆辞已歪了歪头，好奇地看向他提得满满当当的双手：“你手里拿着的是……？”

  狄青不好意思地将手中物抬了抬，好让公祖看个清楚：“汾州三元鸭。”

  陆辞嘴角微抽。

  可怜当年的抗蝗大将，不仅没被加官进爵，反而成了被行商们远销各地，一道驰名宋人餐桌的汾州特产了。

  “先进来罢。”陆辞顺手就要帮提一只鸭子，却被狄青灵活一躲，便叫他微讶地一挑眉：“哟，还躲上了？”

  狄青脸虽然发红，态度却极坚定：“这等小事，岂能劳烦公祖？”

  “噢~”

  陆辞意味深长地拖长了尾音，玩味地盯着脸越来越红，头也越来越低的狄青看了会，忽粲然一笑：“行，青弟力大无穷，又上赶着做苦力，我便不多余体恤你了。往后再有什么累活，干脆也都交给你去。”

  要换作从前同样被厚颜无耻地自诩柔弱文人的钟元听见，定要翻个老大白眼，反击几句，才继续干活。

  狄青的反应，却与钟元的截然不同。

  听了陆辞这话后，他眼睛唰地一亮，满怀期待道：“……此话当真？”

  陆辞笑眯眯地看他，轻哼一声：“嗯哼。”

  狄青倏然心花怒放。

  “青弟来了？”

  朱说惦记着陆辞白日委婉承认的心上人，早早地结束公务回了家，却半天没等到对方进门。

  询问下人无果后，他干脆亲自出门一看，就被杵在门口却不入的两位友人吓了一跳：“怎在门口说话呢？”

  陆辞信手一比狄青，随口甩锅：“还不是得怪青弟？非赖在门口喝西北风，害我也得陪着一起。”

  朱说看向狄青，狄青已如小鸡啄米般拼命点头，内疚万分道：“怪我怪我。”

  朱说一言难尽地看了满意点头的陆辞一眼。

  陆辞感受到那暗含谴责的目光，故意笑盈盈地问：“朱弟你听，我说得不错罢？”

  “哎！”朱说哭笑不得地摇了摇头，索性不再在这话题上深究了：“青弟既然来了……我得赶紧吩咐下人一句，多煮一碗饭才是。”

  “一碗怎么够？”陆辞一本正经地拦住他：“朱弟不必费心，我早前已吩咐厨娘，多煮上一大桶饭了。”

  “……”

  朱说看了眼一脸感动的狄青，勉强点头。

  能把陆兄的调侃也好，揶揄也罢，玩笑全都收下，还甘之如饴，百般顺从的，恐怕也只有青弟了。

  到晚膳时分，摆满了两张大圆桌的菜肴，尽被两只饕餮给扫荡一空。

  得亏朱说见惯这些情景，已能云淡风轻地该吃吃，该喝喝了。

  朱说的面子也是够大：但凡是他爱吃的菜式，二人都默契地给他留了半盘。

  朱说虽也有好奇心，想弄明白陆辞心有所属的诸多细节，但见狄青难得从兵营回来相聚，他便清楚，今晚绝对不是询问的好时机了。

  于是在晚膳过后，他便体贴地以尚有信件要回复为由，先行去了书房，留陆辞与狄青二人在内厅。

  “你们都先退下吧。”

  陆辞自然而然地屏退下人，看向神色越发拘谨的狄青，明知故问道：“青弟好似颇为紧张？”

  “并、并无此事。”

  狄青下意识地辩解着，却不小心结巴起来，登时羞臊得脸色渐红。

  陆辞眨了眨眼，又疑惑道：“可是这火盆大了些？”