“他确实在场！”刚刚只是粗略地看了一遍这份调查报告，这会儿薇薇安又开始细看了，在调查报告的后半部分看到了一段：“这下我相信了，琼斯先生确实是‘万事通’！他居然能找到宫廷里的仆人，获得证词！”

  “根据宫廷仆人的回忆，您进宫那一天，罗威尔确实是随侍女王陛下的侍从之一。”

  现在完全知道情况了，但薇薇安和奥斯汀先生面面相觑，却不知道接下来该怎么办了——正如杰克逊先生想的那样，事情牵涉到宫廷，事情就有些麻烦了。事情闹大了，真的将女王陛下的侍从弄上法庭，奥斯汀先生固然能够打赢官司，可接下来呢？

  到时候全城都会关心这件事，报纸也会不吝报导，确定宫廷侍从在向外贩卖从宫廷中得到的信息…王室对宫廷的掌控程度到底如何？宫廷侍从如此，是自作主张，还是王室有意放纵？那些湮没在宫廷中的，不少人以为安全的秘密，是不是早就在悄悄流通了……

  一个丑闻，一场舆论风暴，在所难免。

  弄得满城风雨后，女王会对奥斯汀先生有什么印象？或许她不会在乎一个卖化妆品的商人，一个自己册封的小小男爵，亲手打击奥斯汀先生不太可能。但女王不在意，不代表别人不会揣摩女王的意思，多做些什么。

  别的不说，只要没有了王室供应商的身份，奥斯汀先生就要损失很多了！

  薇薇安整理了一番思绪，想了想：“我们可以先不必和杰克逊先生打官司，不如先打舆论战吧…说实话，打舆论战反而更方便。而且就算赢了官司，最后也还是要打舆论战的。”

  奥斯汀先生也点了点头，没有说更多。

  而说实话，虽然薇薇安和奥斯汀先生达成了共识，决定不走法律途径要杰克逊先生付出应付的代价了。但他们心里因此产生的憋屈，这是没法轻易消散了——找再多理由告诉自己，舆论战反而更方便、更灵活，都没用！

  这种郁闷的心情甚至影响到了薇薇安第二天参加的一场舞会，这是白玉兰广场某个人家的舞会，没什么可说的…排场不大不小，人来的不多不少，舞会谈不上毫无理由，可理由说出来不过是这家里来了几个亲戚，这个舞会也算是一个欢迎会。

  大家跳舞的时候，都要忘了舞会的目的了……

  这样的舞会普普通通，至少对于薇薇安是很没有记忆点了。如果不是最近舞会很少，而奥斯汀夫人又是一个对参与社区内活动很有热情的人，薇薇安说不定都不会来。

  “亲爱的，今天你格外有魅力。”舞会进行时，罗拉小声在薇薇安耳边对她说。

  薇薇安：？？？

  罗拉笑了一下，向她示意周围的男士：“不少人都在偷眼看你，虽然你平常就很有魅力了，但今天是不同的，格外有魅力呢…嗯，像一株低垂着的百合，纯洁优美，还很忧愁。”

  薇薇安礼貌而不失尴尬地冲她笑了笑，这个时候恰好有一位男士终于鼓起了勇气，来向薇薇安邀舞。薇薇安立刻答应了他，两人下场跳舞去了。

  而不同于薇薇安这儿，只不过是小风小浪。另一边，奥斯汀先生和杰克逊先生碰头了，那才是真的尴尬呢！

  这次舞会奥斯汀家是全家出动了，杰克逊家也一样！所以奥斯汀先生和杰克逊先生碰头并不奇怪，原本奥斯汀先生打算转身就走，眼不见心不烦的。但听到杰克逊先生高谈阔论，不要脸地吹嘘皇冠粉底的成功，并且贬低自己，他就有人忍不了了！

  “…是的，皇冠粉底非常成功！要我说，做化妆品确实非常赚钱，而且也不难啊！之前叫奥斯汀先生一个人大笔大笔地赚钱，完全是我们高估了这一行的难度——他能大赚，只不过是那个时候，有能力的人看不上这门生意！”

  “奥斯汀先生有一个非常大的败笔，他既然看中了粉底市场，甚至都已经制造出新式粉底了，怎么能只想到献给女王，还有献媚讨好那些贵妇人？就因为机器没到位，就延迟粉底上市？哦，这太可笑了！过去上千年也没有机器可用，难道就不生产商品了吗？”

  “大概奥斯汀先生已经忘记他是靠什么生意起家的了！当初洗脸皂，不就是完全手工制造吗？”洗脸皂是手工皂，这一点慢慢地也不是什么秘密了，只不过大家有些不明白，为什么现在奥斯汀先生有钱了，依旧不改成机器生产。

  也有人经过实验，发现机器生产的和手工生产的，使用时有差异。但这个结论其实并不权威，因为实验设计的不够完美，实验执行的也不好，有一些让人质疑的地方…这种差异很难说是由机器和手工造成的，还是因为其他的原因。

  “当然，如果是奥斯汀先生犯这样的错，我倒是一点儿也不奇怪！他不是一向以经营保守著称吗？保守换一个词儿，不就是胆小…总是要准备好了再做事，畏惧任何可以预料的风险。嘿嘿，他这样的也算是商人？”

  奥斯汀先生有奥斯汀先生的道理，以如今的产业规模，避免风险甚至比经营获利更加重要！在后世，他这样的经营策略也很常见。但是，如果是在现在，他确实像个异类——这可是资产阶级要压倒贵族阶级，翻身上位的年代！

  这样社会剧烈变化，统治阶级更换的时代，走上坡路的阶级，那是极其能冒险的！当然，这也和这个时代机会多有关。

  很多这个时代的悲喜剧，其实都是因为‘冒险’而来的。

  所以现在杰克逊先生以奥斯汀先生的保守，嘲笑他的‘胆小’，确实能引来不少赞同。围着他的人没说什么，但笑声说明了一切。

  在笑声中，杰克逊先生继续说道：“过去，奥斯汀先生那一套之所以还能维持，完全是因为他在做独门生意！就像批发市场上垄断了某个行当的批发商，哦，那真是一切都要照批发商的来！不用账簿，全用现金，口吻粗鄙，一切都像一个世纪前的样子…你还得忍受，因为你想做这门生意，就是得和他打交道！”

  “现在就不同，大家都看到了这门生意的利润，当然是要涌进来了。从这个角度来说，奥斯汀先生倒也有他的贡献——在竞争对手的挤压下，奥斯汀先生该明白了，他那套太可笑了！”

  “我就是为奥斯汀先生敲响钟声的第一人！”

  这里的比喻让奥斯汀先生火冒三丈，但杰克逊先生还觉得自己这个比喻是个妙极了的俏皮话，自己先笑了起来——此时一些个人在教堂举办的重要活动，都是会敲钟的，受洗、结婚、死亡这些都是。

  结合杰克逊先生前面说的话，可以知道所谓的‘敲响钟声’，指的肯定不是受洗和结婚的钟声，只会是死亡的‘丧钟’。

  “我确实是个在经营上小心的人，或许有的人会认为这是‘胆小’。但无所谓，至少我已我的方式赚到了钱，获得了成功…我想，成功者是不应该受指责的，对吗？”奥斯汀先生丝毫没有掩饰，直接走到了杰克逊先生面前。

  这个时候，原本围绕着杰克逊先生的一群人，都有些尴尬了起来。而且不得不说，奥斯汀先生的话，杰克逊先生也很难反驳！相比起‘冒险’受到赞许，‘成功者不受指责’这一点更是现如今的铁律。

  急功近利、狂飙突进的时代，唯结果论似乎是理所当然的。

  杰克逊先生原本因为酒精和愉悦的心情，而红通通的脸，一下沉了下来：“您过去或许挣到了钱，但那只是遇上了没人和您竞争的好时候！您难道以为好时光会一直持续下去吗？”

  “您要责备我批评了您的经营理念？然而我只是实话实说，这个社会什么时候连实话实说也不行了？难道是您过去走到哪儿都只能听到掌声、收到鲜花，这宠坏了您？如果是这样，您还要感谢我！这种时刻，能够点醒您的，才是真正的恩人呢！”

  “多伶俐的口舌啊！”奥斯汀先生都被杰克逊先生这指黑为白的样儿给气笑了：“您难道要说您是为了我好吗？可是我想没有人分不出清楚，什么是善意的劝告，什么是恶毒的诅咒！”

  “您要说，您全然出自好心，就算刚刚听到了全部话的我可能领会错，那么在场的先生们呢？你们真的觉得杰克逊先生是好心？那些嘲讽、讥笑、不屑一顾，还有‘丧钟’的诅咒…说实话，我实在不知道我哪里得罪您了！我难道叫您损失过财富，又或者伤害过您的亲人吗？”

  在场的人都是事不关己高高挂起，这个时候要让他们为杰克逊先生睁着眼睛说瞎话，那也是很难的。所以他们也就是互相看看，心虚地沉默着。

  “我或许不全是出自好心，有些看好戏的意思，这我承认。但这又有什么错呢？像您这样出名的人物，难道不是要被经常议论吗？您难道连这也要管吗…至于说诅咒您，不，我没有那个意思，那大概是您弄错了。”杰克逊先生不要脸地说道。

  奥斯汀先生一下心头火起，是真的被他的不要脸激怒了！大声说道：“如果您刚刚愿意向我道歉，我本该息事宁人的。但您从头到尾都不承认这样背后中伤一个邻居的行为是错的，那我为什么还要替您着想？”

  “说实话，我从没见过一个‘小偷’像您这样得意洋洋、自以为是！您这个样子，就像是偷来了一身华服，披在身上，就走到人群中炫耀。哪怕这身衣服的主人出现在了您面前，您反过来要嘲笑他不会穿衣呢！”

  大概是心虚吧，‘小偷’这个词大概是踩中了杰克逊先生心里的某个点，他一下跳了起来，大声嚷嚷着：“您在说什么？您居然这样造谣中伤一个绅士？您损害了杰克逊家的名誉！要知道，我的祖父已经是个绅士的时候，您的祖父和父亲，还都是只是下等人呢！”

  “就算是您，就算是您…您的上半辈子也就是个街头小贩！才刚刚穿上绅士的衣服，就开始污蔑一位真正的绅士了？可笑！实在是太可笑了！”

  “非要我说出来吗？”奥斯汀先生看着杰克逊先生仿佛是被踩中了尾巴的猫，反而比之前镇定了一些，声音不高不低地说：“您真的希望我说出来吗？就这样大庭广众之下，当着这么多朋友的面？”

  杰克逊先生犹豫了一下，但很快，恼羞成怒的窘迫压倒了理智！当不少人注意到这边，都看了过来时，他不愿意弱了气势，便想也不想地说：“您不需要虚张声势！有什么事尽管说出来！我从没做过不能被人知道的事儿！”