“是的，财力不允许…虽然远东大国养一个‘妾’，比养情妇要花钱少很多，但也需要钱。更何况，在远东大国的文化里，一个男人的妾如果太多，本身也是不恰当的，有道德上的风险……”

  “如果有‘妾’，远东的富人还豢养情妇吗？”

  “哦，‘情妇’非常少见，类似情妇的，在远东叫做‘外室’。男人会和女人维持非常稳定的关系，在一起生活，生下孩子，就像是一对普通的夫妻一样。很多男人乐于如此，不愿意将‘外室’变成妾。”

  “这…这是为什么呢？虽然我知道很多人也不会考虑将情人变成妻子，但这应该不是一回事儿吧？”

  “不是一回事…远东大国的男人不愿意将‘外室’变成‘妾’，是因为这是一件会改变家庭关系的事。相比起将外室和孩子带回家里可能引起的风波，还有未来孩子对家庭财富的分割——哦，外室生的孩子无法上男人家的‘族谱’，所以如果不能得到男人家里的承认，很多是无法得到任何财产的，就像我们的私生子一样。”

  “毕竟，不能一个女人找上门来，说自己的孩子是这家男主人的孩子，对方就要承认，为他们分财产。”

  “不过，大多没那么糟糕，男主人会早做安排，让家里人知道和外室生的‘孩子’。只是这样的孩子依旧没有上‘族谱’，只能分到非常少的财产，保证基本的生存而已。相比之下，妾的孩子倒是和妻子的孩子差别没那么大，我是说，在继承财产这件事上，至少明面上是这样。”

  “不过，有一种他们认知中类同嫖娼，但我们认知中，也和情妇差不多的情况，那就是包占妓女。如果富有的男人喜欢某个妓女，可能就会经常来见她，并且不愿意她和其他的男人接触。于是就会给妓女的‘母亲’一笔钱，然后持续地供给生活费，要求是这期间，妓女不会接待别的男人。”

  “相比起‘外室’，似乎‘包占妓女’的情况还要更多见一些，这也花费高得多。”

  安东尼·米斯特非常乐意给校友们讲述自己在外旅行时见到的种种新奇事物，说了挺久远东的、殖民地的、新大陆的事之后，他忽然就话锋一转，说道：“上个月我还呆在佛罗斯，倒是在佛罗斯也见到了一件怪事。”

  大家的注意力已经被他吸引了，下意识问：“什么怪事？”

  佛罗斯就在隔壁，能有什么新奇的事？

  “我在佛罗斯参加了一场葬礼，索尔多伯爵的葬礼。你们或许知道，我和索尔多伯爵的小儿子曾经一起在新大陆历险，关系非常亲密。所以得知索尔多伯爵的葬礼将要举行，我立刻就去参加了。”

  在场没什么人认识‘索尔多伯爵’，但也有人知道他，一个佛罗斯老贵族。

  “在葬礼上，我见到了索尔多伯爵的遗孀，索尔多伯爵夫人，那可真是一位年轻漂亮的夫人，即使戴着黑纱我也能看出来——我当时还很惊讶，索尔多伯爵做鳏夫很多年了，什么时候再婚了？”

  “当然，这是别人的私事，并不关我的事。虽然我的内心有一些好奇，但并没有事后失礼地打探。直到索尔多家的人在葬礼结束之后邀请我去住几天，我看清了索尔多伯爵夫人面纱下的脸……”

  “太令人惊讶了！我是说，索尔多伯爵夫人和欧内斯特伯爵夫人长得很像。”

  虽然安东尼·米斯特一直在外旅行，但这些年偶尔也会回到美林堡‘休整’。所以他确实曾经在欧内斯特伯爵的婚礼上，见过约瑟芬。

  在场的男士们面面相觑，大家多少都听说过欧内斯特伯爵夫人掉进海里淹死的事儿，觉得这听起来有些不吉利。有人忍不住询问：“有多相似？要知道，这个世界上总有那么几个长得像的人……”

  “非常像，只不过比欧内斯特伯爵夫人更美丽，也更有魅力。说实话，她们虽然是两个完全不一样的人，有着完全不同的人生轨迹，但真的长得很像…因为这个原因，我才抑制不住好奇，向我的朋友打听了索尔多伯爵夫人的事儿。”

  “按照他们所知的，索尔多伯爵去了一趟罗塞，打算在罗塞玩帆船，哦，他一直是个精力充沛的老人…然后他就在那儿结识了索尔多伯爵夫人，索尔多伯爵夫人来自济贫院，出身低微，但美貌显然是无往不利的利器，不是吗？”

  “不过，也有人说，索尔多伯爵夫人其实是罗塞著名的交际花，只是索尔多伯爵为了家族名誉，所以掩盖了这件事。对外的说法，新婚夫人是一个正派人家的女儿，只不过时运不济，沦为了孤女。”

  对于这样的八卦，大家的兴致都很高，纷纷讨论起了‘真相’。

  “说起来，我住在索尔多家时，伯爵夫人还向我打听了很多和礼兰的事，似乎有来我们国家定居的意思——呵呵，我猜，伯爵一去世，伯爵夫人在索尔多家的日子也不是很好过。一个才和伯爵结婚不到一年的年轻妻子，索尔多家对她可没什么认可。”

  “即使她继承了对她这种‘小妻子’来说，挺丰厚的遗产，这也保证不了她的生活呀！相比起在奥尔马受到索尔多家的打压，她倒是更愿意换个地方生活…她还很年轻，说不定，还能找到一个如意郎君呢。”

  “这样的事儿，在奥尔马有点儿为难，毕竟大家都看着索尔多家呢…不过换个地方，比如说美林堡，就绝不会有人在意了。”

  “也就是说，我们很快就会迎来一位年轻貌美，而且富有的夫人啦？”有人大声说道。

  “倒也不一定很快，毕竟索尔多伯爵夫人还得为丈夫守丧。按照我和伯爵夫人交谈的，或许半年后她会来，是当初的‘半年后’，呃，就是夏天刚过，秋天的时候吧。”

  和礼兰、佛罗斯的守丧都是这样的，没有华夏那么严格，时间那么长。妻子为丈夫守丧半年后不说可以结束守丧，至少一些没那么张扬的、普通的交际活动，偶尔参加一下，也不会有人说什么。

  大家说着这位‘索尔多伯爵夫人’的事儿，津津乐道…社交场就是这样的，对于有钱的寡妇，特别是对方还年轻貌美，都是特别关注的。这种女人，本来就是很多男士的第一目标，比年轻富有的小姐更招人。

  就在大家谈论的时候，忽然有人笑出了声：“噢，按照安东尼的说法，我们的索尔多伯爵夫人和‘欧内斯特伯爵夫人’长得很像…若是她来到美林堡，欧内斯特伯爵和麦尔顿侯爵夫人该怎么想？”

  有人不以为意：“会怎么想？不必去想啊。这个世界上总有一些长得相似的人，不是吗？”

  有人却露出了不怀好意的表情：“不不不，一般情况下是不必多想的，但对于内心有愧的欧内斯特伯爵、麦尔顿侯爵夫人，这不是一件非常令人害怕的事吗？”

  “别那样说！如果您说欧内斯特伯爵对伯爵夫人还有一些愧疚，也就算了。可麦尔顿侯爵夫人，她可不是那种会因为自己导致他人受难，就会愧疚的女人。她的脾胃一样康健的令人惊讶，据说这是心性坚韧、情感缺乏的表现。”

  “别说是间接导致的了，就是直接是她干的，我猜她也不会有一丁点儿的愧疚。她就是那种女人，想想可怜地麦尔顿侯爵吧！”

  “别这样说，您这样为麦尔顿侯爵鸣不平，难道真有证据证明当初‘禁治产’的事儿，是麦尔顿侯爵夫人一手策划？有没有可能，侯爵真的需要‘禁治产’，那就是一桩很平常的、没什么阴谋在其中的事件？”

  “天真！你真的这样想？还是说，你也是麦尔顿侯爵夫人的裙下之臣，被她的魅力所俘获，所以难免偏向她？”有人大声嘲笑了一声。

  欧文子爵这时也忍不住加入八卦中来：“麦尔顿侯爵夫人？那确实是一位充满魅力的女士，年长女性的魅力…这不怎么奇怪，他这样的年轻人，最初时总是会爱上一位年长自己不少的女士。”

  “对了，子爵，您在宫廷长大，应该对麦尔顿侯爵夫人有一些了解吧？真正的她，真的如传闻一样吗？”

  “我可不怎么了解，要知道我16岁就离开了宫廷，当时麦尔顿侯爵夫人才刚进宫廷不久。至少在当时，麦尔顿侯爵夫人并不起眼，只是宫廷之中众多美女中的一个。相比起我，难道不是问霍夫曼更清楚？”

  欧文子爵其实是深谙什么话适合说，什么话不适合说的，这个时候就将话题转到了霍夫曼头上。至于大家会不会向霍夫曼打听，应该是不会的…和霍夫曼打听这种八卦，大家只要想想就冷场了。

  果然，没人问霍夫曼，直到这次校友会散场，众人离开。欧文子爵和霍夫曼同行，他才好奇地问霍夫曼：“你觉得麦尔顿侯爵夫人怎么样？”

  “我以为你对麦尔顿侯爵夫人有一些了解，并不需要向我获取消息。”霍夫曼用看傻瓜的眼神看了欧文子爵一眼。

  欧文子爵讪讪地笑了一下，确实正如他所说的，他16岁以后就不怎么进宫了，对当时的麦尔顿侯爵夫人并不了解。但要说这些年，他这个消息灵通人士，一直不知道麦尔顿侯爵夫人的事，那就太假了。

  虽然知道的也不是很多（主要是没有特别下力气地打听），但该知道的也知道了。欧文子爵就清楚，不少外面有关麦尔顿侯爵夫人的传闻都是真的！只不过麦尔顿侯爵夫人非常精明，没有留下明显的破绽，更没有证据佐证那些事。

  对于她这样的社交场红人来说，捕风捉影的传闻，好的坏的，有多少都不是问题。但要将一件不怎么光彩的事实锤了，那就是大问题了！

  忽然，欧文子爵小声问：“欧内斯特伯爵夫人的死亡真的是意外吗？”

  霍夫曼什么都没说，直到两人快分别了，他才开口：“这是一件没有证据的事，我不会随便对没有证据的事开口。不过…欧内斯特伯爵在伯爵夫人掉进海里的那个夜晚，据说并不在岛上，而在城里的欧内斯特伯爵，其实有好几个小时并未出现在人前。”