“鞠、鞠公。”

“左丞大人。这是主公亲自下达的军令，请你接收。”

赵过接住，展开观看，看不几行，猛然抬头，说道：“令、令俺即日遣军出击，攻打曹州？”

“正是。”

“这、这却是从何说起？”

“怎么？左丞有为难之处么？”

“这、这倒不是。只是俺刚收到一封主公的书信，命、命俺好生守城，却怎么半天不到，就、就又命俺攻打曹州？”

“哈哈。主公知你必有疑惑，所以才又遣俺来，为的就是当面解公之疑。”

“请、请说。”

“且请左丞先将左右退下。”

等室内诸人退下，只剩下了鞠胜、赵过两人，鞠胜这才慢慢道来，把邓舍改变主意的原因讲了个清清楚楚，末了说道：“俺临来前，主公特别交代：这一回打曹州，不求克城，只要能将察罕拖住就是大功一件！”

要说起来，这个任务很简单，轻松就能完成。赵过的脸上却浮现出了忧色。

“左丞因何忧虑？”

“鞠、鞠公不知，此一番济宁之战，部、部卒多疲，诸将皆思归。眼、眼下最怕的不是硬仗、恶仗，正是疲仗啊！拖、拖住察罕容易，诸将皆少斗志却不好办。”

“主公军令在此，左丞有何良策？”

“主、主公的军令当然是要执行的，但贸然出军，非、非为上策。”赵过沉吟片刻，说道，“如此如此。鞠、鞠公你看如何？”

“左丞是主将，俺只是个跑腿儿传令的。既来了军中，自然全听左丞的。”

两人商议已定，赵过命敲响召将鼓，召集诸将。

不多时，除当值的外，诸将悉数来到。

李和尚、佟生养分列两侧队首，余下站立了胡忠等等。--打徐州时，胡忠是杨万虎的副手。因为城中不需那么多的上将坐镇，所以克城不久，他就奉令回来了济宁，并参与了曹州一战。

等诸将到齐，赵过愁眉苦脸地从堂后转出，坐在椅上，也不看诸人，先托住头，叹了口气。

诸将莫名其妙。

佟生养出列问道：“左丞为何召集末将等来？又是为何叹气？”

赵过抬头看了他一眼，愁眉不展，只是摆手。

“左丞只顾愁眉，却是为何？”

赵过又摆了摆手。

佟生养大声说道：“左丞有何发愁的事？只摆手不说话，是个什么意思？”

李和尚也出列，问道：“敢是鞑子出了曹州，来犯我境么？”

赵过答道：“不是。”

胡忠亦出列，问道：“或是徐、宿有敌犯境？”

“不是。”

李和尚又问道：“那莫非是本月的军饷、粮秣送来得不够？”

“主、主公体贴将士，每次送来的粮饷只有多、没有少。”

胡忠又问道：“是不是末将等营中有人违反了军纪？致使左丞为难？”

“诸、诸位将军皆约束部下甚严，无人违纪。”

佟生养焦躁起来，叫道：“既不是有敌来犯，也不是短缺了粮饷，更不是有军卒违纪！左丞，老爷！你到底为何事发愁？讲一讲又能怎的？只闷头叹气，那是娘们儿所为。忒不爽利，不像好汉！”

“我、我这几天巡城，见各营将士多有归意。可、可是察罕却偏偏驻军曹州，不肯退走，如、如麦芒在我济宁之背。每思及此，俺、俺就不免忧愁。”

“嗐！俺当左丞愁什么？这有什么可愁的？当兵打仗，从来都是听上官军令。士卒们便有归意又怎的？还敢私自逃走不成！”

“话、话不是这么说。时日一久，必、必损士气。”

“那左丞觉得该怎么办？”

“没、没有主公的军令，擅自撤退是不行的。可若察罕不走，料、料来我军也绝无归期。”

“是这话不错。”

“俺、俺就想出一个主意，既然如此，咱、咱们何不干脆再打一仗，把察罕打跑不就行了么？”

诸将都大眼瞪小眼，胡忠说道：“没有主公的军令，妄动出击，怕是不妥吧？”

“俺、俺前日就此事上书主公，提了这个意见。今、今天得主公回文，已经允了。”

“真的？”

“这、这还有假？”赵过拍了拍手，说道，“请鞠、鞠公宣主公令旨。”

鞠胜捧着邓舍的令旨从堂后出来，展开，向诸将宣读。

诸将跪拜在地，听罢，皆又惊又喜，--赵过对他们的判断很对，他们确实早有归意了。一场仗连着打了个把月，艰苦奋战、终获大胜，不管换了是谁都难免顿时松懈，一松懈就会生起归意。只是邓舍不下令，赵过不开口，他们不好主动提出罢了。

此时突然听到邓舍令旨，命他们进攻曹州；再联系赵过的话，只要此战打胜，打跑了察罕帖木儿，他们就可以凯旋班师了，无不精神抖擞。

佟生养大声说道：“既已有主公令旨，左丞还何必忧愁？只需打跑察罕，咱们便可班师。……，左丞，请点将出军吧！”

--赵过为何假说“只需打跑察罕”云云，而不说“只需擒获察罕”云云？李察罕威名远震，想要生擒他，难上加难，如果这么说了，诸将听后肯定很有压力，不甚积极；可如果只是“打跑察罕”就容易许多，大家伙儿好歹也是连着打了好几场的大胜仗，尽管有曹州之败，可也只是小败而已，并无损志气。

果然，诸将都是精神百倍，李和尚、胡忠等纷纷应道：“正是，正是！既有主公令旨在此，便请左丞点将，咱们这便杀出城去！”

有人高叫：“打他一个出其不意！”

又有人嚷嚷：“拿下察罕或许有点难，可他只有万余人，坐困孤城，我军数万精卒，打跑他还不容易么？”

许多人同声大叫：“请左丞点将，这便出军！”

一时间，堂内热闹无比，诸将皆不复萎靡不振之态，个个斗志昂扬。