败笔，真的败笔。慕锦双目只在她脸上走了半瞬，又说：“还是别抬了。”

  她再垂下去。万般庆幸，他美色至上，对乡间野草不屑一顾。

  他伸手捻起她的腰牌，“二十……我上回找你侍寝是什么时候？”

  “回二公子，去年……”她斟酌该不该说，尚未斟酌完毕，话已出口。“腊月。”

  这答案出乎他的意料，他长眸潋滟，柔下声来：“因何而来？”

  “二公子喝醉了。”二十全身不动，眼珠子定在地面。

  说得再细些，是腊月二十。那一晚，慕大公子为弟弟准备了生辰宴，二公子却独自酒醉到了厨房。他糊涂，亲上了她。

  过程自然是不愉快的。不过，那天亦是二十的生辰日，她不让自己哀伤。子时过后，她不再强颜欢笑。然而，她笑，他不满意，她不笑，他亦不满意，拖着她折腾了一夜。

  第二天，她睡到日上三竿才起。

  “嗯。”慕锦的手还是扯着她的腰牌，加大了力道，把她拉得向前趔趄半步。“我喝醉后说过什么话？”

  他的声音仍然轻柔，二十听出了威胁之意。她稳住身子，一字一句说的肯定，“回二公子，奴婢不曾听到你说过什么话。”

  他把她的腰牌轻轻一甩。

  她险些跌倒，晃了晃身子，脚上使劲踩实地面。

  慕锦说：“懂事，那就在这留着吧。”

  “谢二公子。”

  他转身向外走，衣袍消失在园门。

  二十始终躬着的腰这才直立起来。她缓缓坐下，脚底发虚。绢帕被他扯得皱巴巴的，连绣线都断了。

  这时，十五的惊呼声响起：“二十！是不是二公子来过了？”

  二十应了一声：“嗯。”

  “那为什么不叫我？”十五跺了跺脚，懊恼说：“我休息错过了。”

  “二公子没让我叫你，是想让你放心睡觉。”

  十五从未见过，二公子有找过二十。她狐疑地望着二十，“二公子和你说了话？”

  “问了几句。”二十重新拿起针线。

  “他问了什么？”十五跟着在旁坐下。

  “问了些女红的事。”二十面不改色。

  十五怪叫：“他问女红做什么？”

  “婚事近了，衣裳鞋袜都离不开女红。”

  “骗人。”十五嘟起嘴：“二公子是不是问了我的事？”

  二十问：“你的什么事？”

  十五不答，说：“我去追二公子。”她别着一个白兰香囊，花香随着她远去而消散。

  看着十五那飘扬的朱槿裙，二十疑虑更深。

  ——

  过了几天，花苑的小六陪慕锦去骑马。这轮不到掩日楼的几位伺候，可十五硬是撒娇，撒到慕锦松了口。

  小六和十五，俏丽若三春之桃，相伴慕锦身旁。

  同行的尚书之子不禁调侃慕锦的艳福。

  十五听着，心中窃喜。不料却出了岔子。

  他们去时走的是官道，回程则是林路。

  途中遇上山匪，护卫一时不察，丢了十五。

  “丢了？”十四凶恶地冲至花苑，逼问小六：“什么叫做丢了？”

  小六本就娇小，这下更是缩起身子，团成了猫似的。“就是……山匪把她劫去了……”

  十四的眼睛润上水色，她赶紧眨两下：“二公子就这样把她丢了？”

  “不，不是。”小六摆摆手，解释说：“你们没看到那群山匪，人高马大，凶神恶煞的，又拿刀，又拿剑，话也不好好说，直吆喝，光是听他们的大嗓门，我都吓坏了。同行的那位公子，说是兵部尚书家的，可也没多大神力，他保二公子已经很吃力了——”

  十四打断道：“十五呢？”

  “那个……就……二公子没有丢下她……”小六闪躲着十四：“是顾不上……”

  “那不一样吗！”十四狠狠一踢椅子。

  除了小六，其余人心知肚明，十五这回是凶多吉少了。

  沉默片刻，小九探出了手：“我们可以去报官吗？”

  小十在厅中来回踱步，“前年听说，官兵围剿山匪，剿了几回，官兵死得比山匪还多。”

  小九一听，吓得把手缩回去了。