这赵老三脸涨红，说：“我怎么吹牛了，十两三十颗，我三十颗吃不起，还一颗都买不起了？尝尝滋味咋滴。”

  “说你一句，你还真杠上了？”

  同行人显然是知道赵老三的家底，不过是空口白牙说大话。

  店里伙计见两人要吵起来，忙劝架，说：“两位两位别生气，别动怒，熄熄火，不说旁的，两位口中那金果子老板就住在我们家客栈中。”

  这两人一下子看向伙计。

  “真的？”

  伙计点点头，“我骗二位干嘛，就在楼上。岑老板相公受了伤，如今在客栈里养病，二位息怒，小声些。”

  那赵老三一听，又回到了原先话题，“那什么草莓还有吗？”又去看同伴，像是置气一般，说：“今个我还真买了，让你瞧瞧，我是不是说大话。”

  “你这人真是——我不过玩笑两句，你怎么真要花钱买这个。”同伴也急了，好言相劝。

  伙计忙说：“二位，您们就是想买都买不了了，这草莓岑老板只送了订货的货，本是多带了一车，结果闹了这么个事，车翻了，坏了整整一车，如今全坏了。”

  赵老三眼底一亮，按捺住，说：“坏了的果子呢？卖不卖？”

  “不晓得，早上我去送热水，只见两筐都在岑老板屋里，说是不让卖，可能会砸了吧。”伙计说。

  柜台里掌故的瞥了眼自家伙计，喊了一声，让下去后厨看看，在哪擦个桌子擦了半晌——

  伙计应了声，抱歉冲两位客人笑笑，忙跑去后头了。

  掌柜的低声说伙计，“你嘴长话多的。”

  伙计不明白，这两日，客栈里说岑老板事的有许多，他也说，掌柜的从不这般说他。掌柜的一看就知道这小子不明白错在哪里了，点了点说：“那位姓赵的客人，他同伴都说吃不起，可见知道他家里什么情况，可他为什么非要买岑老板的草莓？”

  “赌气吧？”伙计挠头，“刚俩人都吵起来了。”

  掌柜是高深远远瞥了眼大堂那桌背影，说：“人家可比你机灵，你说草莓十两银子三十颗，那位姓赵的客人打的什么主意？”

  “他想要草莓种子，偷偷摸摸种这个，这是那位客人跟岑老板的事，你不许在其中掺和，他要是给你银钱打点，让你偷几个坏果子，也不许应了。”

  “咱们客栈开了这么多年，诚信经营，童叟无欺，又不是黑店，再者岑老板告官一次，要是惹了人家，你说人家告不告你？”

  掌柜就怕手底下伙计见了银钱犯蠢，提前是吓唬吓唬。伙计一听，当即是正了心思，头摇的跟拨浪鼓似得，说知道了，肯定不敢犯。

  那赵老三倒是想的好，偷偷摸摸想琢磨草莓怎么种，打岑老板饭碗主意——可也不想想，从去年岑老板就卖了这个，卖的那般贵，到了今年，城中商贾，大大小小多少个，怎么可能没打这个主意的？

  可直到今年，也没人琢磨出来怎么种。

  掌柜心想，要么就是草莓水土只适合北方——可桃花乡离北雁郡城也不算太远，十日的距离，也不是南辕北辙，那桃花乡种的麦子，北雁郡城也有人种。

  道理是一个道理。

  要么嘛，草莓种子比较稀奇，还有种也是个学门，得精心伺候——

  起码之后两三年，岑老板是独占草莓买卖的，赚这个钱。之后嘛，肯定有人下苦工能琢磨出来。

  有些钱，赚不长久的。掌柜的想。

  隔了一会，伙计找到掌柜的，同掌柜说：“真是奇了，掌柜的您猜的没错，那位赵三客人找上我，给我塞了半两银子让我偷坏果子——我没敢应没敢收，说岑老板回来了，屋里一直有人看着的，我可不敢偷……”

  “嗯，做得好。”掌柜想要不要给岑老板提个醒，可他就插入其中了，不做不错，两边都是店里客人，都不得罪。

  下午申时两刻时，衙门来传话，请岑越过去一趟。

  李跛子被抓到了，供出了背后主谋是卖寒瓜的金老板，金老板在他们村里收寒瓜，以不收他家寒瓜为由，让他给骡子马下药，还说要是成功了，以后他家寒瓜会收的高一些……

  寻常百姓是见了官，不用用刑就怕的什么实话都招了，李跛子口中的金老板也被带到堂上，原先是想狡辩一二，结果那李跛子连着药都带来了。

  “药我没下完，下的时候有人喊我，吓得我翻墙跑出去了，这药就是金老板给我的，大人，我错了我知道错了……”李跛子跪地求饶，哭的鼻涕横流，“我原先是游手好闲，可娶了媳妇儿家里种寒瓜换钱，我真的改过了，金老板说只下药，不然不收我家寒瓜……”

  惊堂木敲了两下。

  李跛子不敢哭诉求饶，那位金老板也是脸色发白，浑身抖着，最后一股脑把话说了出来，哪里买的药，只是想给那外来商贾一点颜色瞧瞧的，没成想会伤了人云云。

  “此时了，还不忘狡辩给自己脱罪，来人给我先杖十下。”

  金老板被压在堂前刑凳上受了刑，那衙役也没手下留情，寸尺厚的木板，一下落下，打的金老板惨叫一声，连连告饶。

  十下结束，金老板皮开肉绽，已经站立不住，跌倒在堂前。

  “金诚，你可知错认罪？”

  “认，认，我知道错了，大人我真的知道错了。”

  “来人，上供词，让他画押。”

  后来判案，金诚金老板罚钱百两赔苦主岑越，下狱两年，同伙李跛子被判下狱一年……

  此事便罢。

  退堂后，官大人留了岑老板一步，说：“你家相公伤情如何了？本官知道一位良医，可让他过去看看。”

  岑越感激不尽，抱拳作揖，“谢谢杜大人。”

  “不必客气，本官也是长文八年的举人，可惜——”杜大人对未曾蒙面的这位齐举人略有些惋惜，顿了顿，又说：“此事也不是徇私，人证物证具在，本官管辖之处，断这个案子是该做的。”

  岑越明白，说：“杜大人公正廉明，谢大人替我们主持公道，还了正义。”

  杜大人点了点头，说：“商贾买卖乃是轻贱之事，你是齐举人的夫郎，可日后他若是病好了，你这身份，替他蒙羞。”

  “还是不要行商的好。”