再后来,一些同吴家关系近的就打听到吴掌柜老妻那儿了,老妻也没藏着掖着,点了点头，说不在那里干了,如今换了个行当，给人跑腿送货。

  众人一听诶呦，这可辛苦，都四十好几的人了，还做苦力活。有人就辩驳，村里下地的庄稼汉，就是年岁六十好几，该下田干活的不照旧吗。

  不然靠什么吃饭？

  话是这么说，可村里人觉得，吴掌柜会算账识字，以前是坐堂掌柜管人的，巴拉巴拉算盘就赚钱，如今跑起货来，两两对比，那确实是‘惨’，挣得是辛苦钱了。

  跑货能跟掌柜的比？自是不能比，没体面的。

  后来村里人就见，吴掌柜是开春出门，到了天凉些回来，那晒的，人瞧着都老了许多岁，脸上褶子都深了，跟那寻常的庄稼汉有什么区别？

  村里人一看，真是跑货，挣得辛苦钱。后来都唏嘘几句，说可怜了，老吴这把年纪还跑货，又不是后生年轻郎，要不是家里有个病孙子，也不至于这般辛苦。

  老吴是会算盘记账，可他儿子是棒槌一个，下田干活倒是好手，要是算账，以前村里人见过，老吴是打都打不开窍，他儿子哭着往道上跑，说算不会、学不会。

  村里人可乐呵了，把这当玩笑话讲，如今还有同龄人打趣说吴掌柜儿子小时候学不会哭着跑这事。

  那一年，村里对吴掌柜一家多是同情唏嘘，根据吴掌柜老妻说：“村里人对她们都是和睦许多，少了吵嘴。”

  也是那一年，吴掌柜拎着年货回来的，村里人看也不觉得如何，虽然是羡慕，不过一想吴掌柜跟以前对比，那还是吃苦受累换来的。

  再后来第二年，夏日暑气，竟有人给老吴家送果子，什么寒瓜、草莓的，那寒瓜草莓镇上有卖，也算是不便宜的，不过几颗果子，也没什么稀奇的——后来村里人这般说。

  就说今年——哦，那都是去年了，老吴是春日出门，竟到了冬日年关跟前才回来，这般的辛苦，拿一些鸡鸭算什么。

  如今出门，听说去新东家拜年，村里人好奇。

  “还是那齐家吗？就到桃花乡的齐家？”

  “真是可怜啊，被继母赶到了乡下住的嫡子，做的买卖营生也是辛辛苦苦跑来的。”

  吴掌柜听这般说，只是拱拱手，笑说：“各有各的好，就同我一样，辛苦是辛苦些，但好歹有份工能糊口。”

  “各位新年好，我们先走了。”

  “好好，新年好。”

  等吴家一家子上了马车，裹着风雪走远了，风雪中还有村里人唏嘘感叹说：“辛苦干了一年，这般大的雪，拖家带口的还要给新东家拜年，这日子难啊。”

  有人发笑，“我瞅着人家老吴不难，没准家底厚实着，也不用下地刨食——”

  是话还没说完，起初那人就接口：“他家就那几亩田，儿子刨食，孙子病恹恹的常年药不离手，就靠他一个人挣钱，如今在外走商，我听说走商危险，路途远，要是碰见豺狼虎豹一口把你吃了，那他家岂不是天就塌了。”

  这倒是。

  如此一看，还是老老实实刨地的好，起码能糊口吃饱。只是一张嘴，一口的雪花，不由打了个哆嗦，“今年太冷了，这雪下下下个没完没了的，也不知道什么时候停，要是不停了——”

  “你这乌鸦嘴，快别说了，呸呸呸，大过年的说什么晦气话。”

  闲聊磕牙的都避开这个不说了，只是心想，刨地也累，光累其实还好，就是看老天爷吃饭，老天爷不痛快了，他们就遭了殃，去年地里收成才一百六七，今年要是连着下，天冷，冻坏了苗子，来年不知道还有没有去年的一百六七……

  老天爷给条活路吧。

  吴掌柜家就一儿一女，女儿嫁到镇上去了，丈夫是个石匠，日子过得还好，算是富足，不用他多操心。可能做父母的就是还债，女儿不用他操心了，儿子打小愚笨，学不会算盘记账，种田就种田吧，可有了孙子，吴掌柜还没高兴多久，发现孙子病了。

  怎么看，怎么吃药都不见好。

  村里屋子吴家没起太气派太好，是中不溜，银钱都攒着给孩子看病吃药——这药材，长年累月下来，也是个贵价的东西。

  后来不做药铺掌柜了，吴掌柜起初走货是累，但身体累，脑子就没工夫想太多了，赚的比以前还多，郎君为人又宽厚，不像杜氏那般斤斤计较，还信不过他。

  在郎君手下做买卖，那是多做几个月，多赚几个月的钱，挺好的。钱多了，吴掌柜也不买田不盖屋，就还是老样子，听妻子说，村里人对他们和气、照顾许多，吴掌柜每每回来，都是低调了行事。

  他在外做工，常年不在家中，即便儿子正直壮年，但在村里过日子，还是要和邻居和和气气，你弱一些，不那么强了，人家也会伸把手的。

  但也不能太弱，太弱就光挨欺负了。

  孙儿梨头坐在爷奶的车上，知道这次去主家是拜年的，爷奶都让他乖乖的，他便乖乖的，不惹人讨厌。

  阿娘也叮嘱交代他，一会见了主家要磕头拜年的。

  磕头拜年他会。

  梨头今年七八岁，身子板弱的看上去像是四五岁那般，头发也稀疏，小脸蛋白的，是病气的白，身上没什么肉，越发显得眼睛大了。

  旁人瞧他，也觉得这孩子可怜，村里有人就说：就是那拐子见了，都不会拐的。

  “阿奶，什么时候到啊？”梨头坐了好久的车，在车上问。

  冬日下雪，积雪厚，迎着风，很是难行。也幸好吴掌柜当时让儿子去租两辆车，要是一辆车，一家人坐着，肯定是更慢，马儿辛苦也会耍脾气的。

  “快了快了。”吴阿奶如此说，又问：“是不是饿了？吃馍馍。”

  这馍馍冻得硬邦邦的，从家里出来时带的炭火手炉，这会也只剩一丝丝热气了，暖着馍馍也没用，水也是冰的。

  “阿奶，梨头不饿，刚吃过了。”梨头乖乖说。

  一个多时辰前，是借着小手炉的炭火热了热馍馍，大人们吃干巴的，孩子吃热乎气的。

  吴掌柜是摸摸孙儿发丝，说：“再走一个时辰能到。”

  人在车里坐的发冷，幸好带了被子来，裹着孩子。好在走了一会，雪停了，虽是冷嚯嚯，地面积雪厚，可没那么大风雪，倒是好走一些。

  到了麻黑，雪地的雪泛着亮光，终于到了桃花乡齐

  吴掌柜说到了。别说孙儿高兴，只见老妻也松了口气，悄悄地捶着腿，吴掌柜便问：“是不是腿怎么了？”