“父亲，我回来了。”

  没等多久，门内传来一声回应：“杏寿郎，进来吧。”

  父亲的声音听起来沉稳又平和，炼狱杏寿郎轻轻推开滑门。

  屋中的景象和他上次见到的已经大不相同。

  房间里闻不到酒气，角落里也没有堆叠的酒坛，

  屋子的一脚新添了一张木头的矮桌，桌上是一些堆叠的文书，他的父亲正跪坐在桌后。

  “父亲。”

  在看到男人的瞬间，炼狱杏寿郎不由自主地怔了一下。

  他的父亲身上穿着一件白色的上衣和神色的袴裤，剃掉了黑青的胡子茬，原本乱糟糟的头发理得整整齐齐，正襟端坐的身姿让他恍惚中再一次看到了多年前指导他剑法时神采飞扬温柔而又强大的身影。

  但……

  还是有所不同的。

  眼角新添的皱纹，眉间深凹的褶皱，极力放松却依旧不自觉紧绷的面容……流逝的数年光阴和之前放纵的生活终究在父亲的身上刻下了烙印。

  炼狱杏寿郎很快收回目光，整理了一下思绪，将这半个月的经历娓娓道来：“这次去京都……”

  炼狱慎寿郎静静地倾听儿子的见闻，偶尔点点头，更多的，还是用自己的眼睛仔细打量着许久没有认真看过的长子。

  杏寿郎比他记忆中的要更高一些，看身形也已经不再是个身材单薄还在长身体的少年，

  炼狱家代代相传的火焰纹披风披在长子的身后，杏寿郎宽阔结实的肩膀已经能够扛得起炎柱的重担，

  那双眼睛里曾经的稚嫩早已经在一次又一次的挫折中化为熊熊燃烧的火焰。

  哪怕是在他放弃对杏寿郎的教导之后，他的长子也没有就此荒废自己，而是凭借着只有三册的炎之呼吸指导书自学成才，不仅加入了鬼杀队，更是成为了炎柱……

  在他冷漠忽视的这段时间里，他的儿子没有辜负他曾经的期待，早已成长为了一名比他更坚韧、比他更顽强、比他更优秀的猎鬼人——

  比起他这个不成器的父亲，杏寿郎在这方面反是继承了瑠火的性格……

  “父亲。”

  长子的呼唤让炼狱慎寿郎恍然回神，“嗯？”

  炼狱杏寿郎看了眼自己的父亲，说道：“我还去了京都的伏见水门桥附近的一家拉面馆。”

  “水门桥……”炼狱慎寿郎隐隐约约觉得这个名字有些熟悉，他翻找着沉寂在脑海中的那些很久之前的记忆，从角落里翻出一段有些模糊的过往，“是他啊……我记得那家店的老板好像是姓……三水？”

  炼狱杏寿郎点了点头：“老板让我帮他向父亲问声好，什么时候有空的话，再去他家吃饭。”

  慎寿郎眯起眼睛，想起了那个总是说要请他吃饭以报答救命之恩的青年：“没想到这么长时间过去，他还在那儿经营着拉面馆……三水现在怎么样了？”

  “拉面馆的生意很不错，三水先生已经成了家，现在还有一个十二岁的女儿和一个十岁的儿子。”炼狱杏寿郎照实了说。