凌霄察觉到了父皇的意图，忙重新跪了下来：“父皇，儿臣不怕！为了阳城二十万百姓，儿臣便是逆天而行又如何！”

“陛下！”张俭俯伏在地上嚎啕大哭，“睿王殿下如此仁心，将来若登帝座必是一代明主，您又如何舍得他以身犯险啊！陛下！南齐已经失去了一位最最优秀的皇子，不能再失去第二位了啊！”

他哭得情真意切十分动容，朝中不少官员听得眼眶发酸，干脆也跟着跪伏下来，呜呜齐哭：“请陛下爱惜阳城百姓、爱惜睿王殿下，下令彻查厉王遇害一案！”

满朝文武都跪下了，这是大势所趋。在如今几乎算得上国难当头的时候，皇帝当然不会为了这么一件“无关紧要”的事跟朝臣们过不去。

何况这也不是坏事。上一次那个王优闹起来的时候，不是已经说过会查落云山一案的吗？

“查！”皇帝果断地下了旨。

凌霄才一会儿没能插上话，醒过神来事情居然就已经成了定局，这场面顿时闹得他有点发懵。

怎么就扯到那个死人身上去了？查那个死人的案子，怎么还是为了他了？这算什么道理！

他费了好大的力气才忍住没喊出那句“不用查”。

当然这件事也不值得凌霄生很大的气。反正那个人就要再死一次了，他怕一个死人何来？

且不说落云山一事时隔太久已经留不下什么线索，就算有破绽、就算那帮老东西能拿到证据，那又能怎么样？等他救下阳城，天大的功劳在身上，谁还敢为了一个死人问他的罪！

想通了这一点，凌霄胸中恢复了几分豪气，也便应景地说了几句诸如“希望皇兄早日瞑目”之类的话，把眼前的场合圆了过去。

至此，早朝圆满结束。

……

与此同时，太后居住的寿康宫中迎来了一位久违的客人。

宫女太监们上前迎着，态度依旧恭谨而不失亲近：“阮二小姐，您有些日子没来了。”

阮碧筠低头还礼，面上露出几分苍白的笑，愈显得楚楚可怜。

一进门，太后就禁不住皱了皱眉：“几日不见，你怎么瘦成这样？”

“太后！”阮碧筠两腿一软跪了下去，隔着好几丈远慢慢地爬到了太后的脚下，眼泪洒了一路。

太后低头摆弄着手里的一串佛珠，脸色冷了下来：“你这是做什么？”

“太后，”阮碧筠急急抹了一把眼泪，哇地哭了出来：“太后，您救救我姐姐吧！”

“你姐姐？”太后愣了一下，“你哪个姐姐？”

阮碧筠抹着眼泪直起腰来，大哭：“就是我姐姐啊！太后，我姐姐她……她快要死了！”

“怎么回事！”太后脸色一变，“人在哪儿？出了什么事？”

阮碧筠哭得上气不接下气，抽抽噎噎好一阵子才嚎啕道：“阳城！我姐姐在阳城！”

太后拧紧了眉头，烦躁而又不解：“怎么跑到阳城去了？那帮贼匪掳她去阳城做什么？”

阮碧筠只顾哭，好半天答不出话。

这时小梁子却从外面匆匆赶了回来，脸色惨白惨白的：“太后，朝堂上的消息：阳城出了瘟疫，已经封城了！”

“什么？！”太后猛地站了起来，桌上杯碟茶碗点心盒子打翻了一地。

小梁子吓得慌忙跪地，太后气得要用脚踹他：“你跪什么跪！快说清楚，到底是怎么回事！”

“就是朝堂上那帮大人们说的，”小梁子伏在地上不敢抬头，“说是前天出的事，幸亏睿王殿下反应及时，昨天就调了盛公山的驻军去封了城……”

几句话工夫太后已镇定下来，拍着胸口道：“瘟疫！瘟疫没事，不用怕，太医院有方子呢！”

“不是的，太后！”小梁子终于哭了出来，“不是寻常的瘟疫，就是十六年前的那种烂疮啊！”

太后的面容顿时僵住，眼睛直直地看着前面，咕咚一下子仰倒了下去。

幸亏莲姑姑反应快，忙冲上前来顶住了她的肩膀，这才避免了摔伤的可能。

几个宫女手忙脚乱将太后抬到罗汉床上，又是掐人中又是拍胸口，忙乱了老半天才见太后吐出一口气来，哭出了声。

众宫女太监忙忍泪上前相劝。

太后抓着阮碧筠的手，大哭：“怎么又出了瘟疫了？那时候不是说已经清理干净了吗！”

这个问题底下人可答不上来，于是寿康宫中一时哭声一片。

太后躺不住，坐起来逼着小梁子把朝堂上的事细细地说了，之后又哭：“哀家的命怎么这么苦！”

宫女们愈发不敢劝，还是阮碧筠柔声安慰道：“太后莫急，这场瘟疫跟十几年前的那次不一样。这一次咱们及时封了城，瘟疫传不到外面来，最坏的结果也不过是放弃阳城而已。”

这其实也不是什么好话。但众宫女担心哭坏了太后，忙七嘴八舌地顺着说了下去：“阮二小姐说得对！太后，阳城已经封了，睿王殿下安排得很妥当呢，瘟疫不会传到上京来的！”

一番惶惶然的哭劝之后，太后稍稍宽心了些，这才发觉自己攥着阮碧筠的手腕都快要给捏肿了，忙又喊人来给她冰敷，殿中气氛终于有所缓和。

阮碧筠挤开身边的小宫女，小心翼翼地扶着太后重新躺回去，含泪笑道：“咱们南齐是有福的，太后和皇上当然更是有福的，这场瘟疫算不得什么，也许再过一两日太医院就能斟酌出治病的方子来了。到时候天下百姓就会再次确信凌氏皇朝是天命所归，不管有多少妖孽作祟都改变不了。”

“妖孽作祟。”太后准确地抓住了她话里的一个重点。

阮碧筠顿时慌乱，忙跪地请罪：“太后恕罪，筠儿失言了！南齐天下升平，没有妖孽……”

太后低低地哼了一声不予置评，片刻之后却又沉声问道：“你刚才说，你姐姐在哪儿？”

阮碧筠的眼泪顿时又下来了：“我昨儿听府里的管家说，好像有人在阳城看到她了！太后，您救救姐姐好不好？阳城出了瘟疫，姐姐被困在城里岂不是必死无疑！”

太后推开了给她揉按鬓角的小宫女，闭着眼睛沉沉地反问道：“你们先前不是说，阳城已被睿王派兵围住，如铁桶一般滴水不漏？”

“是，所以要求太后救命！”阮碧筠哭道。

太后嘿地冷笑一声：“阳城已有瘟疫，你叫我如何救她的命？放她出城，让她把瘟疫带出来？”

阮碧筠愣愣地跪了半晌，呜呜咽咽地又哭了起来：“筠儿错了，太后，是筠儿错了！只是，姐姐她……”

“你也别哭了！”太后有些不耐烦地道，“回府安分待着，这段时日不要到处乱走，免得又惹出什么事端来！”

从不惹是生非的阮碧筠知道太后这是生她的气了，顿时哭倒在地。

旁边几个小宫女忙上前扶起她，好说歹说要送她出宫，阮碧筠只不肯，伏在地上哭得几乎要背过气去。

最后还是拗不过寿康宫的奴才们，被连哄带劝地送上了出宫的马车。

车门一关，阮碧筠满脸泪痕尚未擦去，笑容已在嘴角缓缓绽开。

远远地仿佛还能听到太后若有所思的沉吟：“妖孽……”

鸾音也露出笑容，压低了声音道：“这下子，小姐可以高枕无忧了！”

阮碧筠慢慢地用帕子擦着脸上的泪痕，神色已恢复了平静：“不许说这种话。我姐姐死了，这无论如何都是一件悲伤的事。”

鸾音忙敛了笑容郑重其事地道了声“是”。主仆两人对视一眼，之后又同时笑出了声。

……

此时的寿康宫中，太后已经坐了起来，神色漠然地看着窗棂：“筠儿坐上车了吧？”

小梁子正巧进门，忙回禀道：“已经上车了，还是哭得厉害。”

“哭？”太后低低冷笑了一声，“你信她呢？”

小梁子低头不敢答话。太后慢慢地转着手里的佛珠，又沉默了下来。

旁边一个小宫女觉得气氛过于压抑了，便小心翼翼地劝道：“太后也不必多虑，如果那阮大小姐真是妖孽，这一次赶上瘟疫也可以死得透透的了。”

太后抬起头来，面无表情地看着她。

小宫女立时脸色一白，噗通跪了下去。

太后不再理会她，也没吩咐如何处罚，只管照旧转着佛珠，一下一下仿佛静止了时间。

于是殿中宫女内侍愈发小心翼翼，连添茶送果子都不敢出声。

如此一直静到了日影昏昏时候，太后终于又抬起头来，看向小梁子：“叫外头的人去打听一下阳城的事，尤其是关于阮青枝的。那个丫头性子不安分，她若是真在阳城，不可能没有动静。”

小梁子忙道：“已经派人去了。阳城封城是昨日早晨的事，如今只怕还有客商在路上。太后且放宽心，明日一早必有消息。”

“明日一早。”太后下意识地又攥紧佛珠转了两下，“不知阳城境内，有多少百姓还能撑到明日一早。”