第二十章「洛克榭首都」(1 / 2)
第五月,二十一日。
洛克榭首都的西站前有I间糕饼店。
在面向糕饼店的人行道上,有名男子正被人用洛克榭语搭话。
「你是任职于大使馆的斯贝伊尔陆军金斯基少校吗?」
男子看起来年约三十七、八岁,身穿不起眼的藏青色西装。
体格是常见的中等身材,位于黑色短发下方的容貌既不英俊也不丑,可说是一张「不易让人留下印象」的脸。
光从外表当然完全无法得知他是否是斯贝伊尔人。
被搭话的男子望著前来搭话的男性,眼神宛如在看奇妙生物似的。
「…………」
对方是一名素未谋面,且身穿灰色西装的中年男子。
「你认错人了吧?」
男子用非常标准的洛克榭语回答。
「不,很遗憾地,你就是那个人喔。我们这边也做了某种程度的调查,皇家陆军金斯基·鲁特少校。」
搭话男子回答。
两名男子在往来人潮很多的人行道上站著不动,周遭的路人则一脸为难地避开他们。
时间是白天,首都的天空非常晴朗。
「哎呀哎呀,你是……警察先生对吧?」
金斯基少校问道,在首都警察局担任警部的男子点头。
「那样啊,我可没话要跟你说喔,我只是来买炸点心而已。」
「我请你吃炸点心,所以请跟我聊聊吧。」
「我拒绝。」
「是关于你的前任,那个名叫特拉伐斯的男人的事情。」
「…………唉,那我就稍微跟你聊一下吧。」
两个大男人——
从大白天就各自拿著一个装满大量炸点心的纸袋,一边不停地吃,一边走在人行道上。
「真奇怪呀,照理来说,我们双方应该都不会采取显眼的行动对吧?警部先生。」
走在右侧的金斯基少校说。
「你对首都还不熟呀。」
男子很乾脆地否定他的话,接著又说:
「『虽然也买了办公室同事的份,不过在回到公司前,还是会忍不住边走边吃』——在这里,那种事情早已司空见惯,所以那样做是最不显眼的。既然你今后要在此地工作的话,就先记住吧。」
「多谢赐教。」
金斯基少校如此回答,接著又惊讶地问:
「话说回来,警部先生,你到底在这家店前面等我等了多久?」
「没什么,只等了两天。」
男子回答,然后便进入正题:
「你当然知道特拉伐斯少校那家伙发生了什么事对吧?毕竟这些情报不可能不传遍大使馆内嘛。」
「这真的很好吃耶——嗯,算是吧。」
「这是洛克榭排名第一的点心,会让人想喝饮料呀——那么,你相信吗?」
「『相信』是指?」
「哎呀,就是『那家伙跟麻药组织有关』、『死于空难』之类的事。」
「不管相不相信,那些都是已呈报的事实,所以我们这边也是忙得不可开交喔。」
「明明没有亲眼看到犯罪现场与尸体?——你太单纯了,那样的话,你还是完全比不上特拉伐斯那家伙喔,新人。」
「…………」
「别不说话呀,会被人趁虚而入喔。」
「哎呀……你这个人真是难缠啊。」
「见到特拉伐斯时,你可别露出这副表情喔。」
「什么意思?你是想说『特拉伐斯少校是清白的,而且还活著』是吗?——那么,你可以告诉我,你为何会产生如此离奇的想法呢?」
「这是刑警的直觉喔。你们那些特务又是如何?」
「我们不会依照直觉来行动,上级只告诉我们『要相信直觉』。」
「那就去相信吧,你们这些家伙真令人傻眼啊。」
「你到底想说什么?」
金斯基少校瞥了警部一眼后,警部回答:
「很简单,我想说的就是『周遭的人告诉你的事情与特拉伐斯少校今后要告诉你的事情,你要相信哪边呢』喔——好好做事喔,新人。」
「…………」
「喂,你又不说话了。」
* * *
第五月即将结束,时间来到二十五日。
这天是艾德曼平安离开学校后的第八天。
同时也是艾莉森等人在路妥尼河进行空战后的第五天。
洛克榭的气温逐日上升。由于今年冬天特别寒冷,所以对于已习惯寒冬的人来说,这种气候甚至会让他们联想到盛夏。
放完假的第一天,第四高等学校的学生餐厅内有一名令人非常担心的少女。
「莉莉亚……你怎么了……真的不要紧吗……?」
莉莉亚的栗色长发蓬乱不堪,眼睛下方的黑眼圈相当明显,宛如她自己画上去似的。她的动作缓慢得有如半个死人,她想将撕成小块的面包往嘴里送,但面包却撞到脸颊,掉了下去。
坐在莉莉亚对面的梅格一边伸长脖子望著她的脸,一边用贝佐语说:
「你还是不要勉强自己来学校会比较好吧?现在就去保健室如何?我觉得下午的课全都不要上会比较好喔。」
梅格把白皙纤细的手放在莉莉亚的额头上:
「似乎没有发烧……」
「啊,梅格呀……梅格同学呀……」
莉莉亚呻吟,表情宛如一名对人生感到非常厌倦的老太婆。
「嗯。」
「其实……妈妈她……」
「艾莉森伯母吗?她怎么了?」
梅格反问,紧接著又说出脑中浮现的不祥猜想。
「该不会是身体出了毛病?·」
莉莉亚回答:
「不,她超有精神的……活力十足……有精神到杀也杀不死……」
「是、是嘛……太好了!」
「不过——」
「不过?」
莉莉亚拿起茶杯喝茶。由于她完全没有用餐,所以茶也完全冷掉了。
她一口气把茶喝光后,呼了一口气。
莉莉亚不时张望四周,确认附近座位没有人后,才用宛如被踩过的青蛙般的表情来回答:
「她确定要被空军解雇了……」
「咦?莉莉亚……你刚才说什么……?」
脸色大变的梅格重问,莉莉亚低著头嘀咕:
「听说妈妈她……要被待了二十年以上的空军开除军籍……你知道『被开除军籍』所代表的意思吗?」
「嗯、嗯。」
「唉,军人做坏事被逮捕后,不会接受一般的审判,而是交由军事法庭来决定罚则喔……」
「然、然后呢?」
「接受完那项罚则后,军方就会说『你已经被军队解雇了』,把妈妈赶走,这就是所谓的『被开除军籍』。然后,只要这样被开除的话——」
「嗯、嗯。」
「不管在军中待了多久,都拿不到任何退休金与年金。虽然妈妈得找工作才行,不过从今以后,直到死去为止,她都必须在履历表上写上『被空军开除军籍』,所以会变得很难找到新工作。另外,如果住家位在洛克榭首都的话,甚至还会丧失十年的选举权……」
连续听了这些不得了的惩罚后,梅格动了动嘴巴却说不出话来,宛如一头央求饲料的鲤鱼,原本就很白皙的脸色则显得更加苍白。
莉莉亚抬起头,在带有明显黑眼圏的脸上露出爽朗的笑容:
「啊,我也许得退学了。啊,不是『也许』,应该说『必须退学』才对吧?为了生活,我得去工作才行。梅格,这些日子以来,真的很感谢你,我一辈子都不会忘记梅格喔。当我开始在咖啡店工作后,你要来喝茶喔,我会帮你多加一点糖。」
「等——」
梅格无言以对。
「啊,我还能在学生餐厅内用餐的次数大概也不多了,先来吃吧。」
莉莉亚把汤匙插进已完全冷掉的鸡肉奶油炖菜中,宛如慢动作影片般地开始用餐。
「嘿!」
梅格一边望著莉莉亚,一边用双手拍打自己脸颊。
「莉莉亚,你冷静点。到底发生了什么事,才会变成这样呢?艾莉森伯母是很优秀的测试飞行员,同时也是一名从少年兵一路晋升为上尉的杰出女性对吧?」
莉莉亚似乎有些开心地露出微笑:
「哎呀,是没错啦。不过,空军那边的人说妈妈擅自偷偷开走其他基地的最先进飞机。」
「什么?」
「据说是拉普脱亚共和国的基地,而且也没有理由!要是有理由就好了。像是……从罪犯手中救出女儿……这类的理由……」
「现、现在呢?艾莉森伯母现在怎么了?」
「在某个基地的禁闭室,那是军中的监狱喔,据说要关十天。她现在应该正穿著条纹囚衣,吃力地挖著逃走用的隧道吧。」
「…………」
餐桌上陷入寂静约十秒钟。
接著,莉莉亚停下拿著汤匙的手,小声说:
「妈妈的男朋友最近死掉了喔!」
「咦?啊?什么?呃?那个,是明天吗?还是今天呢?」
梅格完全没预料到事情会变得更糟,精神稍微出现错乱。
莉莉亚平静地说:
「梅格,你不知道吗?妈妈她有一个年纪相仿的男友,对方叫做特拉伐斯,是任职于斯贝伊尔大使馆的军人。据说,他前阵子在返回斯贝伊尔途中发生空难,这件事是我七天前听到的。」
「那还真是……可怜呀……」
「谢谢你。后来,妈妈从隔天开始就硬是没有去上班,而是跑到某个地方,一直没有回家。总觉得这件事很莫名其妙……」
「…………」
「接著,就是妈妈遭到逮捕的事情。啊哈哈哈……前天晚上她有打电话给我。男友一死去后,就变得想要偷飞机,这种心情我懂!唉……」
「…………喂,莉莉亚。」
「嗯?」
「放学后,你要不要来新闻社?」
「什么?」
「我不知道该怎么做才能帮助莉莉亚!不过,只要新闻社的大家一起想的话,应该就能想出什么好主意喔!」
梅格发自内心那样说。
「嗯,多谢你的好意……」
「……不行吗?」
「要在大家面前说这件事的话,我会感到相当难为情。该怎么说呢,此事确实是家丑……」
「啊……对不起……我又——」
「没、没关系!没关系!请别在意!」
「莉莉亚……你有告诉……特雷兹同学吗?」
「还没,就算说了,似乎也只会造成对方的困扰。」
「还不能下定论吧!既然你愿意告诉我,那你也应该和特雷兹同学商量啊!对吧?」
梅格一边吵闹地摇晃餐具,一边气势逼人地靠向莉莉亚。
「…………」
莉莉亚胆怯地说:
「那个,嗯……那么,哎呀,过几天我会跟他说的,毕竟离妈妈退伍还有好几天……」
「太好了。另外,还有一件事!」
「咦?嗯,什么事?」
「去上下午的课!」
「什么?」
「上课!毕竟我们的本分是读书嘛!为了顺利解决此事,所以我们可不能让成绩退步吧?」
一脸倦容的莉莉亚稍微绽放笑容:
「总觉得,梅格第一次看起来比我成熟!」
* * *
「大家有多少钱呢?」
当天放学后,当六人聚集在新闻社社办内,准备开始喝下午茶时,梅格急忙说。
「好啦,请吧告诉我!」
梅格发出怪声,而且她的洛克榭语文法是错误的。
「…………」
听到未婚妻这番罕见的措词后,赛隆呆呆地微微张口。
「啊,哎呀,我没有存款。我的钱都花在户外用品与自主训练的交通费上了。」拉利相当坦率地回答。
「这身美貌就是我的资产。」
娜塔莉亚一边用右手食指把眼镜位置调正,一边说。
「社团内要开始玩股票了吗?我会加入喔!」
尼克展现出牛头不对马嘴的干劲。
「梅格蜜卡,到底是什么事呀?」
只有社长做出理性的反应。
「咦?啊,是!说得也是,我还没向大家说明丨」
梅格想了一会儿后,便说:
「有个人需要帮助!不,假设有那样的人!虽然那个人想就读高等学校,不过由于家里没钱,所以读不起。」
社员们发出「啊、呃」之类的反应。由于就读高等学校需支付学费与教材费用,所以因为家庭因素而无法就读高等学校的人并不罕见。虽然有奖学金制度,但学校要求的成绩相当高,所以想取得奖学金并不容易。
「我认为如果我能够帮助那种人的话,那该有多好呀——到毕业为止,需要花多少钱呢……?另外,有什么方法可以赚到那些钱呢……?如果不说明理由的话,能够借到钱吗……?」
梅格做了让人几乎无法了解详情的说明。
「虽然我不是很懂,不过这种事对我们来说很难吧?应该办不到吧?」
娜塔莉亚很乾脆地老实说。
尼克一边拿著一个被当成今日点心的首都名产「炸点心」,一边说:
「即使是珍妮,也办不到吧。虽然琼斯家是大富豪,而且珍妮目前正把钱用于各种用途,不过就我看来,所有费用在使用前应该都有经过父母的同意。要让父母同意『想让某个不具名人士上学』这类要求是非常困难的。」
「哼。」用鼻子呼了一口气后,珍妮说:
「尼克,你懂得真多呀,商业杂志上也有记载这些事吗?——不过呀,梅格,情况大致上就是这样。」
正当大家在谈话时,拉利露出有点严肃的表情。
「虽然我不太清楚内情……不过,如果梅格蜜卡同学你无论如何都需要钱的话——」
拉利如此说道,引起大家注目。
「我觉得你只要拜托赛隆就行了喔。」
「为什么?赛隆能够慷慨地拿出一大笔钱吗?·」
娜塔莉亚立刻问道,拉利则徵求当事人的同意:
「这个嘛——赛隆,我可以全部说出来吗?」
「我不介意喔,我也正打算说出此事。」
「那么,就由我来说明吧——赛隆的个人户头内有一笔惊人的存款,具体数字我就不说了。嗯,大概是可以现在立刻开一间小店的程度吧。」
眼镜奇妙地发光:
「为什么?去抢银行了吗?」
「不是喔,娜塔。」
翡翠绿的眼珠奇妙地发光:
「那么,是期货交易吗?」
「为什么你总是会想到那种事啊,尼克。」
梅格歪著头,摇动两根辫子:
「为什么呢?我也不知道。」
「梅格蜜卡同学,那些钱——」
拉利刚要说出答案时,珍妮便漂亮地说出正确答案:
「是公司所支付的奖金对吧,麦斯威尔冷冻食品公司一直有付钱给赛隆喔。」
「真厉害呀,吉·吉,你怎么会知道?」
拉利惊讶地睁大眼睛说。
「除此之外,还有其他可能吗?」
珍妮爽快地回答。
听完这些对话后,娜塔莉亚问:
「赛隆,这是什么意思啊?可以用连拉利也听得懂的方式告诉我吗?」
「我已经知道了丨」
「这是『比喻』喔——赛隆,请说吧。」
娜塔莉亚安抚拉利。
大家注视著赛隆,其中梅格的视线特别热切。赛隆说:
「如同珍妮所说的那样,我从好几年前就开始领取母亲公司给的奖金。」
「为什么?」
「是提供点子的报酬喔,娜夏。麦斯威尔冷冻食品的起源是——业者在交货时,会把营业用冷冻食材装在巨大袋子内,母亲则把冷冻食材分装成家庭用的小包装,并进行贩售。这个点子是当时担任女服务生的母亲所想出来的。」
此时,尼克稍微插话,故意问了这件大家已经知道的事:
「不过,麦斯威尔冷冻食品的卖点,或者该说主力商品,是炖菜、汉堡肉、披萨等『只要用烤箱加热就能吃的已烹调冷冻食品』对吧?而不是需要进行前置作业或烹调的『冷冻食材』。」
「对呀,我家买的商品就是那样。」
梅格同意说。
「原来如此,也就是说,这个点子是你想出来的对吧,赛隆。」
珍妮又再次猜对答案。
「是吗?」「是那样吗?」「真的吗?」
三人同时问道,赛隆先点头说:
「母亲很忙,我和妹妹的饮食都由女管家负责打理。不久后,我也开始学做菜,并和女管家一起做菜——」
「原来如此,你是经过重重锻炼,才练就这身好厨艺的啊。」
即使是恭维话,也称不上会做菜的珍妮发牢骚。赛隆继续说:
「有一次,我想到了『只要把专业厨师制作的料理进行包装、冷冻,就能节省烹调的工夫,让大家能够轻易地吃到美味料理』这个点子——于是,当母亲久违地提早回到家,并抱起很高兴见到母亲的妹妹后,我便在玄关试著将此事告诉她。」